Я прикинула альтернативы. Минуточку. Давай будем честными. Это я хожу вокруг да около, притворяясь, что идея только что пришла мне в голову, хотя она все время крутилась в голове. Я никогда не слышала слова “Невада” без того, чтобы не подумать о Роберте Дице. В наступающем мае мы отметили бы шестилетнюю годовщину своих весьма редких встреч.

Действительно, за все время нашего знакомства мы не были вместе дольше двух месяцев подряд, и то только однажды. Вообще-то, мы замечательно находили общий язык, в промежутках между периодами, когда я его ненавидела, за то что он снова меня оставил.

Пока не передумала, я набрала его номер в Карсон Сити. После трех гудков включился автоответчик. Послушала его сообщение, которое было кратким и деловым. Подождала гудок и сказала:

— Эй, Диц. Это Кинси. Я прошу тебя об одолжении. Я ищу женщину по имени Сьюзен Телфорд из Хендерсона, Невада, и хочу, чтобы ты посмотрел, что ты сможешь узнать.

Там в списке тридцать три Телфорда, и мне нет смысла делать работу отсюда.

Пит Волинский включил ее имя в список из шести женщин, которые все каким-то образом связаны с человеком, по имени Нед Лоув. Пит занимался расследованием прошлого Лоува, который со всех сторон кажется тухлым яйцом. Если у тебя будут вопросы, перезвони, а если не захочешь этого делать, ничего. Просто сообщи.

Поскольку моя пишущая машинка до сих пор стояла на столе, я решила, что настало время перевести мое расследование в форму отчета. У меня накопилось некоторое количество фактов. Конечно, ничего особенно потрясающего, но кто знает, на что они могут навести?

Работа исключительно из личных мотивов не освобождала меня от необходимости делать ее тщательно. Я формулировала суть отношений Неда Лоува и шести женщин из списка Пита, но пока что эта связь существовала только у меня в голове.

Чтобы быть полезной, информация должна быть изложена в форме, доступной для понимания человека, незнакомого с обстоятельствами. Для себя я находила это полезным не только для того, чтобы обнаружить пропуски, но и в надежде осветить дорогу для дальнейшего расследования. У меня были сомнения, будут ли вознаграждены мои попытки, но документация — всегда неплохая идея.

Я сохраняла язык нейтральным, и в процессе заставила себя отделить свое мнение от фактов, которые я узнала. Мое отношение к Неду Лоуву, должно было быть вычеркнуто, как это ни печально.

То, что я излагала, было точками, которые я надеялась соединить, когда все кусочки лягут на место.

Зазвонил телефон, и я сняла трубку, прижав ее к уху плечом, пока вытаскивала лист бумаги из машинки.

— Бюро расследований Миллоун.

Джентльмен с приятным голосом ответил:

— Мисс Миллоун, это Стенли Мунс, бывший полицейский из Бернинг Оукс. Клара Дойл сказала, что вы разговаривали с ней по поводу старого дела. Это верно?

— Да, сэр. Совершенно верно. Большое спасибо за звонок. Я спрашивала о Ленор Редферн-Лоув.

— Я так и понял. Боюсь, что немного смогу добавить, но расскажу, что знаю. Я был следователем в офисе коронера, когда умерла эта молодая женщина. Чтобы заполнить свидетельство о смерти, коронер должен определить причину, механизм и способ смерти.

Если вы знакомы с определениями, я не буду углубляться…

— Нет, пожалуйста. Я всегда могу освежить свои знания.

— Проще говоря, причина — это от чего человек умер, например, инфаркт или огнестрельное ранение. Механизм — это фактические изменения в физиологии умершего, которые привели к смерти. В случае ножевого ранения, это большая потеря крови.

Способ — это как произошла смерть. Есть пять или шесть возможностей: естественная, несчастный случай, самоубийство, убийство или неопределенная. Шестой пункт классификации: расследуется, если следствие еще не закончено, но это не тот случай.

Не было вопросов насчет того, что она приняла валиум и алкоголь. Проблема возникла из-за того, что когда поступил токсикологический отчет, оказалось, что не было достаточного количества ни того, ни другого, чтобы с уверенностью сказать, что смерть наступила в результате этой комбинации.

Что казалось странным, по крайней мере, на мой взгляд, это наличие петехии, крошечных лопнувших кровеносных сосудов, вокруг ее глаз. Обычно такое бывает от тяжелого кашля или слез, иногда после родов или поднятия тяжестей. Петехия еще может быть признаком смерти от удушения.

— Вы имеете в виду, что она могла быть задушена?

— Да. Не было повреждения гортани и подъязычной кости и не было синяков, что исключает удушение руками. Миссис Лоув была под наблюдением врача. С ее историей психологических проблем и отсутствием других убедительных доказательств, доктор Уилкинсон считал заключение о самоубийстве подходящим. Я привел возражения, какие смог, но у меня не было официальной медицинской подготовки, и его опыт и авторитет победили. Со своей стороны, я никогда не был полностью убежден.

— В общем, там не было расследования обстоятельств ее смерти?

— Я бы сказал так: доктор Уилкинсон был старой закалки, безапилляционный и немножко автократ. Он был главным, он вынес решение и не терпел возражений. Я подвергал свою работу риску, даже задав несколько вопросов, как я сделал.

— Похоже, ваши возможности были ограничены.

— Можно и так сказать.

После некоторого колебания он продолжил.

— Вам знаком термин “беркинг”?

— Беркинг? Не думаю.

— Я тоже не знал, пока мне не попалась информация о серии убийств, которые произошли в Эдинбурге в 1800-е годы. Я люблю историю, особенно, если это связано с медициной.

Я листал старые газеты и наткнулся на дело Уильяма Берка и Уильяма Харе, которые оттправили на тот свет шестнадцать невезучих душ, чтобы снабдить кадаврами анатома по имени доктор Роберт Нокс. Метод Берка привлек мое внимание. Он и Харе специализировались на пьяных и душили их, закрывая рот и защемляя нос. Этот метод практически не оставлял следов.

— Мистер Мунс, я не могу поверить, что вы это говорите. Я только что говорила по телефону с второй женой Неда Лоува и она рассказывала об удушающем маневре, который он использовал во время секса.

— А. Это называется асфиксиофилия, когда речь идет о сексе с партнером. Он, должно быть, был знатоком в этом деле.

Я чувствовала, что моргаю, пытаясь переварить информацию.

— Почему я никогда не слышала о беркинге?

— Вы найдете информацию, если начнете искать. Я узнал об этом только годы спустя после смерти Ленор, иначе поднял бы этот вопрос.

— Что случилось с этой парочкой?

— Харе получил освобождение от наказания и дал показания против Берка, которого осудили и повесили 28 января 1829 года. Через некоторое время Харе исчез. О нем больше никто никогда не слышал. Были обычные слухи, но его самого никто не видел.

— Невероятно.

— Но факт, тем не менее. Я бы хотел предложить вам больше. Это беспокоило меня годами, но вы первая, кто задал вопрос об этой девушке.

Что было не совсем верным. Был другой вопрос по этому поводу, и задал его Пит.

Я поблагодарила за информацию, и Мунс любезно предложил позвонить, если у меня еще будут вопросы. Он дал мне свой телефон в Бернинг Оукс.

35

Положив трубку, я сидела некоторое время, стараясь понять, какое значение может иметь его собственное мнение. Взгляд Мунса укрепил мои подозрения, что Нед Лоув ускорил смерть Ленор, но не предоставил весомой поддержки. Я верила, что нахожусь на правильном пути, но что хорошего в вере без подкрепляющих доказательств?

Я до сих пор не встречалась с теперешней женой Неда, так что, может быть, настало время поговорить с Селестой. Я не могла понять, как он мог понравиться любой женщине, но говорят, что я слишком разборчивая, так что меня не стоит и спрашивать. Впрочем, никто и не спрашивал.

Я перебирала свои записи, пока не нашла телефон Эйприл, и позвонила.

— Это Кинси Миллоун. Не могли бы вы мне дать телефон Селесты?